Our ancestors and current Mussar teachers already experienced and illuminated pathways for holy living and growing as found in Mussar literature and other rabbinic literature. Their wisdom helps us engage with our curriculum, allowing us to grow with awareness in a mindful, directed way. Mussar holds that God made life the way it is so that we will grow. Our lives will happen, and we can erroneously attempt to be bystanders and let life happen to us or worse, attempt to avoid life. The Mussar way is to prepare ourselves through study and practice so that we may walk through life awake and aware, be able to respond instead of react, be able to turn/return, do teshuva when we make mistakes, to be able to treat others and ourselves with more compassion, more patience, more forgiveness. Regular daily Mussar practice slowly gives rise to awareness and the insight into the factors that shape our lives.
Every generation of Mussar teachers gives further utterance to anything we may call an authentic Mussar tradition. In future podcasts, we will discuss some of today’s rearticulations and innovations. Wisdom and truth from our ancestors may and should be voiced in contemporary form to meet students where they are today and to be able to respond to any unique situations of our generation. COVID-19 comes to mind. We may assume that past generations of Mussar’s master teachers have nothing to illuminate on how to respond to a pandemic. And we would be wrong. Some of our greatest teachers not only lived through their generation’s version of COVID-19, like the cholera, but how they lived set just the type of exemplary behavior we need to emulate during our own pandemic.
For example, Founder of the Mussar Movement Rabbi Yisrael Salanter (born in 1809 and passed away in 1883), set the most upright example of how to behave during what would be the third cholera epidemic of 1848. Not only did he involve himself in relief efforts, for example raising funds to care for the sick and actively enlisting his students to care for the ill, but he also ruled as a rabbinic and halakhic authority in Vilna that Jews must provide the necessary relief work to the sick on the Sabbath, not considering it a violation of the Sabbath because both Jewish ethics and law mandated that the obligation to save lives took priority over other laws. He also ruled that Jews must not fast during Yom Kippur that same year because it would endanger their lives. Knowing that he must lead by example, he stood on the pulpit during Yom Kippur services and recited Kiddush, drank the wine and ate to the astonishment of the full synagogue. He focused his energies on saving lives during what would change from an epidemic to a pandemic.
We move toward the end of our first week of the 40 Days of Mussar Practice before Yom Kippur. These next two days, write for 5 minutes a day your strengths and where you have grown this past year, particularly as it relates to how you have grown in being of service to others. We will share some of our Cheshbon HaNefesh findings tomorrow.
אבות אבותינו ומורי המוסר הנוכחיים כבר חוו והאירו מסלולי חיים לקדושה וגדילה כמוצאים בספרות מוסר ובספרות רבנות. החוכמה שלהם עוזרת לנו לעסוק בתכנית הלימודים שלנו, ומאפשרת לנו להתקדם עם מנדפולנס בצורה מודעת ומכוונת. מוסר גורס שאלוהים עשה את החיים כמו שהם נצמח. חיינו יתרחשו, ואנחנו יכולים לטעות בטעות להיות עוברי אורח ולתת לחיים לקרות לנו או גרוע מזה, לנסות להימנע מהחיים. דרך המוסר היא להכין את עצמנו דרך לימוד ותרגול כך שנוכל לעבור את החיים ערים ומודעים, להיות מסוגלים להגיב במקום להגיב, להיות מסוגלים להסתובב/לחזור, לעשות תשובה כשאנחנו טועים, להיות מסוגלים להתייחס לאחרים ועצמנו עם יותר חמלה/רחמים, יותר סבלנות, יותר סלחנות. תרגול מוסר יומי קבוע מוליד לאט לאט מודעות והתובנה לגבי הגורמים המעצבים את חיינו
כל דור של מורי מוסר נותן ביטוי נוסף לכל דבר שאנו מכנים מסורת מוסר אותנטית. בפודקאסטים עתידיים נדון בכמה מ״הניסוח מחדש״ והחידושים של היום. חוכמה ואמת מאבות אבותינו עשויים וצריכים להיות נשמעים בצורה עכשווית כדי לפגוש תלמידים במקום שהם נמצאים כיום וכדי להיות מסוגלים להגיב לכל סיטואציה ייחודית בדורנו. COVID-19 עולה בראש. אנו עשויים להניח שלדורות עברו של מורי המאסטר של מוסר אין מה להאיר כיצד להגיב למגיפה. ואנחנו טעינו. כמה מהמורים הגדולים שלנו לא רק חיו את גרסת הדור שלהם ל- COVID-19, כמו כולרה, אלא כיצד הם חיו קבעו בדיוק את סוג ההתנהגות המופתית שאנו צריכים לחקות במהלך מגיפתנו שלנ
לדוגמא, מייסד תנועת המוסר הרב ישראל סלנטר (נולד בשנת 1809 ונפטר בשנת 1883), הציג את הדוגמא הכי זקופה להתנהג בזמן שתהיה מגיפת כולרה שלישית בשנת 1848. לא רק שהוא השתלב בהקלה מאמצים, למשל גיוס כספים לטיפול בחולים וגיוס אקטיבי של תלמידיו לטיפול בחולים, אך הוא גם קבע כסמכות רבנית והלכתית בווילנה שיהודים חייבים לספק את עבודת הסיוע הנדרשת לחולים בשבת, לא בהתחשב בכך בהפרת השבת מכיוון שגם האתיקה וגם החוק היהודי חייבו כי החובה להציל חיים קיבלה עדיפות על פני חוקים אחרים. הוא גם קבע שאסור שיהודים צריכים לצום ביום כיפור באותה השנה מכיוון שזה יסכן את חייהם. בידיעה שעליו להוביל דוגמה, הוא עמד על הדוכן במהלך שירותי יום כיפור וברך קידוש, שתה את היין ואכל לתדהמת בית הכנסת המלא. הוא מיקד את אנרגיותיו בהצלת חיים במהלך מה שישתנה ממגיפה לפנדמיה
אנו עוברים לקראת סוף השבוע הראשון שלנו, של 40 הימים של תרגול המוסר לפני יום כיפור. ביומיים הקרובים אלה, כתבו במשך 5 דקות ביום את נקודות החוזק שלכם והמקום בו גדלתם בשנה האחרונה, במיוחד כאשר זה קשור לאופן בו גדלתם להיות שירות לאחרים. נשתף מחר בכמה מהממצאים שלנו