The 40 Days of Mussar Practice between the 1st of Elul and Yom Kippur are a time that can determine the rest of our year. We are to start developing an enthusiasm where we recognize the opportunities and responsibilities of the upcoming High Holy Days. How do we develop enthusiasm if we lack enthusiasm, if we are someone who is unbalanced in the middah/soul-trait of enthusiasm? We would never say, “Just get enthusiastic” to someone who struggles with enthusiasm. No, Mussar has emotionally intelligent practices to address our weaknesses by leaving traces on the soul. The methods of chanting (hitpa’alut), contemplations, and visualization (kibbutz roshmim) are Mussar techniques that “bypass the intellect and the ego’s defenses to send message and images directly to the deeper reaches of the soul, there to leave a lasting imprint (Morinis A., Everyday Holiness, p. 32).” Many consider that of all the methods introduced by the Mussar movement, chanting (repetitive, often moral, recitation) is the most radical and effective (Katz, D., 1973 תנועת המוסר/The Mussar Movement).
Hitpa’alut in Mussar terminology means “with emotion” or excitement in Hebrew. In Modern Hebrew, we would say b’regesh (ברגש). Mussar chanting is always emotional. Because Rav Salanter, Founder of the Mussar Movement, understood that the soul is influenced by emotion, he taught that chanting be done “with lips aflame.” Melody is often used and repeated in a singsong way. Mussar always recognized what we call today learning differences and differentiated curriculum. That is to say, each practitioner must find with a teacher what practices are most effective at developing her or his middot, and try the method for at least 6 weeks before determining if the practice is effective or not.
The choice of the phrase chanted is important. Our inner life is composed of middot that can be altered by means of daily spiritual practice. It is in our spiritual curriculum right now to practice enthusiasm to put ourselves in a very positive, hopeful state. We want to envision our upcoming year strength and gratitude. Today, our chant phrase is line 24 from Psalm Chapter 118:
זה היום עשה יהוה, נגילה ונשמחה בו
This is the day that God did/made, we will rejoice and be happy/glad in it.
We will chant this together now for two minutes.
Our practice for this upcoming week is to chant this phrase daily for 5 minutes each morning before you begin the responsibilities of your day.
We conclude our first week of the 40 Days Practice (Mazal Tov!) by recording our strengths, where we have grown this past year. In particular, we look at how we have grown in being of service to others. Mussar is a discipline of spiritual, ethical and moral self-development in order to be of service to others and hold the needs of others mindfully. This is a central tenet of Mussar.
Please pull out your Cheshbon HaNefesh journal if you have one. If you do not have one yet, then get yourself a notebook or diary, and write at the top My Strengths. On the side of the journal, write Others, Myself, God. Create a grid similar to the one below, if helpful. I share my writing below.
Record over the next week, just 5 minutes a day, ideally at night before bed, what were your strengths this past year: how did you grow positively?
My Strengths (the past year)
| Words | Thoughts | Deeds | |
| Others | I held my tongue more; I didn’t send the angry, resentful email; I spoke with more patience and compassion | I gave folks the benefit of the doubt; I stopped incessant negative thoughts; I really practiced and internalized that I am not my thoughts | I offer to do errands for folks when I head out of the house; I visit the elderly lady down the street at least once a week; I offer rides to folks when I head out the door |
| Myself | I accepted words of praise with thank you; When spoken to inappropriately, I spoke up; I didn’t offer my words unless they were truthful, kind, and helpful | Able to do thought-stopping if I had negative thoughts toward myself; Able to accept with compassion where I still have a need for growth | I exercised daily except for Shabbat and Chaggim; I meditated daily; I ate much healthier this year |
| God | I chat with Hashem more; I show my anger and my fears; I pray to God daily at least two times a day | I think of God often; I ponder how to love Hashem with all my heart | I added more kavanah/intention to my Shema; I immersed in the mikveh more often; I give tzedakah more regularly |
40 ימי התרגול של מוסר בין הראשון לאלול ליום כיפור הם זמן שיכול לקבוע את שארית השנה שלנו. עלינו לפתח התלהבות בה אנו מכירים את ההזדמנויות והאחריות של הימים הנוראים הקרובים. איך מפתחים התלהבות אם חסרה לנו התלהבות, אם אנחנו מישהו שאינו מאוזן במידות/תכונת הנפש של ההתלהבות? לעולם לא היינו אומרים “פשוט תתלהב” למישהו שנאבק בהתלהבות. לא, למוסר יש תרגולים אינטליגנטיים רגשית כדי להתמודד עם חולשותינו על ידי השארת עקבות בנפש. שיטות השירה (התפעלות), התבוננות, ויזואליזציה (קיבוץ רושמים) הן טכניקות מוסר ש”עקיפות את האינטלקט וההגנות של האגו לשליחת מסר ותמונות ישירות אל טווח הנפש העמוק יותר, שם כדי להשאיר חותם
מוריניס, א (2007) Everyday Holiness, 32).”
רבים רואים כי מבין כל השיטות שהונהגה על ידי תנועת המוסר, הזמרה (דקלום חוזר, לעיתים מוסרי) היא הרדיקלית והיעילה ביותר (כץ, ד. (1973) תנועת המוסר).
משמעות המילה “התפעלות” במינוח מוסר “ברגש” או בהתרגשות בעברית. בעברית מודרנית, היינו אומרים ברגש. שירת מוסר היא תמיד אמוציונלית. מכיוון שהרב סלנטר, מייסד תנועת המוסר, הבין שהנשמה מושפעת מרגש, הוא לימד שהזמירה נעשית “בשפתיים מבוהות.” לעתים קרובות משתמשים במנגינה וחוזרים על עצמם בצורה שירה. מוסר תמיד זיהה את מה שאנו מכנים כיום הבדלי למידה ותכנית לימודים מובחנת. כלומר, כל מתרגל צריך למצוא עם מורה אילו תרגולים הם היעילים ביותר לפתח אותה או את מידתו, ולנסות את השיטה במשך 6 שבועות לפחות לפני שיקבע אם התרגול יעיל או לא.
הבחירה בביטוי שהושמץ חשובה. חיינו הפנימיים מורכבים ממדרגות הניתנות לשינוי באמצעות תרגול רוחני יומיומי. זה כרגע בתכנית הלימודים הרוחנית שלנו לתרגל התלהבות להכניס את עצמנו למצב חיובי מאוד, מלא תקווה. אנו רוצים לחזות את עוצמתנו ותודתנו בשנה הקרובה. כיום משפט הביטוי שלנו הוא שורה 24 מתוך תהילים פרק 118:
זה היום עשה ה`, נגילה ונשמח בו.
נזמר את זה יחד במשך שתי דקות.
התרגול שלנו לשבוע הקרוב הוא לשיר ביטוי זה מדי יום למשך 5 דקות בכל בוקר לפני שתתחיל באחריות היום שלך
אנו מסיימים את השבוע הראשון שלנו בתרגול 40 הימים על ידי רישום חוזקותינו, שם צמחנו בשנה האחרונה. בפרט, אנו בוחנים כיצד גדלנו להיות שירות לאחרים. מוסר הוא תחום של התפתחות עצמית רוחנית, אתית ומוסרית על מנת להיות שירות לאחרים ולקיים את צרכיהם של אחרים בתודעה. זוהי עיקרון מרכזי של מוסר.
אנא שלפו את היומן של חשון הנפש אם יש לכם אחד. אם אין לכם עדיין כזה, קבלו לעצמכם מחברת או יומן, וכתבו בראש: ״החוזקות שלי״. בצד היומן, כתבו אחרים, את עצמי, אלוהים. צורו רשת דומה לזו שלמטה, אם מועיל.
הקלטו בשבוע הבא, רק 5 דקות ביום, באופן אידיאלי בלילה לפני השינה, מה היו נקודות החוזק שלכם בשנה האחרונה: איך גדלתם חיובי
החוזקות שלי, השנה האחרונה
| מילים/דיבור | מחשבות | מעשים | |
| אחרים | החזקתי את לשוני יותר לא שלחתי את המייל הזועם והמרמור דיברתי עם יותר סבלנות וחמלה | נתתי לאנשים את התועלת מהספק הפסקתי מחשבות שליליות בלתי פוסקות באמת התאמנתי והפנמתי שאני לא המחשבות שלי | אני מציעה לעשות סידורים לאנשים כשאני יוצאת מהבית אני מבקרת את הגברת הזקנה ברחוב לפחות פעם בשבוע אני מציעה טרמפים לאנשים כשאני יוצאת מהדלת |
עצמי | קיבלתי את דברי השבח בתודה כשדיברו איתי באופן לא הולם דיברתי לא הצעתי את דבריי אלא אם כן היו אמיתיים, חביבים ועוזרים | מסוגלת לעשות עצירת מחשבה אם היו לי מחשבות שליליות כלפי עצמי מסוגלת לקבל בחמלה במקום שיש לי עדיין צורך בצמיחה | התעמלתי מדי יום למעט שבת וחגגים מדיטתי מדי יום אכלתי השנה הרבה יותר בריא |
| אלוהים | אני משוחח עם ה` יותר אני מראה את כעסי ופחדי אני מתפללת לאלוהים מדי יום לפחות פעמיים ביום | אני חושבת על אלוהים לעתים קרובות אני מהרהרת כיצד לאהוב את השם יתברך מכל הלב | הוספתי עוד כוונה לשמע אני טובלת במקווה לעתים קרובות יותר אני נותנת צדקה באופן קבוע יותר |