מה זה מוסר?
Welcome to today’s 5 Minute Mussar. We continue with our 40 Days of practice during the Jewish month of Elul, to prepare ourselves for the coming New Year and the Day of Atonement, Yom HaKippurim. Today we begin our discussion of What is Mussar? We will limit our scope to what it is as a daily spiritual discipline today. Later podcasts will address the Mussar Movement in the 19th century and more recent history, and Mussar’s methods.
Mussar is a traditional Jewish path of spiritual development, when practiced correctly and daily, leads to awareness, wisdom, and transformation. Drawing on Torah, the wealth of Jewish wisdom literature, and life experience, Mussar teachings seek and provide accurate and useful insights into our human nature. One foundational insight is that we all have a curriculum provided by God to work toward mastering over the course of our lives. The ideal path provided by Mussar of how one is to live and direct her or his life follows the path of a traditional Jewish life, relying on over two thousand years of rabbinic literature and observance of mitzvot, commandments. Mussar is a pathway to embodying the ideals of Jewish observance.
The daily practice of Mussar’s intention is to be on a life journey toward holiness, kedusha. This path is one of awareness of and spiritual development of one’s character/personality traits called soul-traits in English and middot in Hebrew (included in this concept are one’s personality, character, appetites, aversions, strengths and weaknesses). Torah provides guidance on the ideal for each of the soul-traits and that improving our middot is the practice and path toward holiness. Because we are returning, turning, repairing and improving ourselves as a life-long practice, Mussar is referred to as Tikkun Middot, meaning soul-trait repair. The treasury of Mussar teachings and practices in the Jewish tradition have been handed down generation-to-generation (usually male teachers to male pupils, and only within some Orthodox communities until recently). These teachings and practices help us understand our true nature and purpose as holy souls created in the image of God, and help penetrate the barriers that obstruct our inner light. This highlights a second foundational Mussar teaching, which is that we are all unique souls, having our own unique curriculum, following a unique life path.
Rabbi Eliyau Lopian (1876-1970), a student of Rabbi Simcha Zissel Broida of Kelm (one of the three houses of Mussar) and for more than seventy years an active teacher of Mussar described Mussar as “teaching the heart what the mind already understands.” I have found from my 19 years of Mussar practice and 15 years of teaching Mussar that many of us seek Mussar because our heart already understands: meaning on some deep level, we already knew what God wants from us (we heard that small, still voice). However, it is our minds and hands (deeds) that need to understand. For the majority of modern Mussar students, myself included, do not come from Reb Elya’s Orthodox world of observance. We have to witness and learn over time what the Jewish community and tradition offer as daily life. And more foundational, we have to practice, with observance, with the “what does it mean to be a Jew and how to live as a Jew”, with our daily deeds (with our hands and feet), to internalize and embody a life of Mussar. Mussar today is teaching the head and hands what the heart already knows.תרגיל 40 הימים: מה זה מוסר?
ברוכים הבאים למוסר בחמש דקות. אנו ממשיכים עם 40 ימי התרגול שלנו במהלך חודש אלול, להכין את עצמנו לקראת השנה החדשה הקרובה ויום הכיפורים. היום אנו מתחילים את הדיון על מה זה מוסר? אנו נגביל את ההיקף שלנו למה שהוא כרגע משמעת רוחנית יומית. פודקאסטים מאוחרים יעסקו בתנועת המוסר במאה ה-19 ובהיסטוריה העדכנית יותר, ושיטותיו של מוסר
מוסר הוא מסלול יהודי מסורתי של התפתחות רוחנית, כאשר הוא מתורגל נכון ויומיומי, מוביל למודעות, חוכמה ושינוי. בהסתמך על תורה, על שפע ספרות החוכמה היהודית וניסיון החיים, תורת מוסר מחפשת ומספקת תובנות מדויקות ושימושיות על טבענו האנושי. תובנה יסודית אחת היא שלכולנו יש תכנית לימודים שמסופק על ידי אלוהים כדי לעבוד לקראת שליטה במהלך חיינו. הדרך האידיאלית שסיפק מוסר כיצד לחיים ולכוון אותה או את חייו, הולכת בדרך של חיים יהודיים מסורתיים, תוך הסתמכות על למעלה מאלפיים שנה של ספרות רבנית ושמירת מצוות. מוסר הוא מסלול לרישום האידיאלים של קיום היהדות
התרגול היומיומי בכוונתו של מוסר הוא לצאת למסע חיים לעבר קדושה. דרך זו הינה מודעות להתפתחות רוחנית של תכונות האופי/אישיות של האדם הנקראות מידות: כלולות במושג זה הן אישיותו, אופיו, תיאבונו, רתיעה, חוזקות וחולשות. התורה נותנת הדרכה לגבי האידיאל לכל אחד מתכונות הנפש וכי שיפור אמצעינו הוא התרגול והדרך לעבר הקדושה. מכיוון שאנו חוזרים, הופכים, מתקנים ומשפרים את עצמנו כתרגול לכל החיים, מכונה מוסר בשם תיקון מידות, כלומר תיקון תכונות נפש. אוצר תורתו של מוסר ומסורותיו במסורת היהודית הועברו מדור לדור (בדרך כלל מורים גברים לתלמידים גברים, ורק בתוך כמה קומוניטים אורתודוקסים עד לאחרונה). תורות ופרקטיקות אלו עוזרות לנו להבין את טיבנו האמיתי ואת מטרתנו כנשמות קדושות שנוצרו בצלם אלוהים, ועוזרות לחדור את המחסומים המכשילים את האור הפנימי שלנו. זה מדגיש הוראת מוסר יסודית שנייה, והיא שכולנו נשמות ייחודיות, שיש לנו תוכנית לימודים ייחודית משלנו, בעקבות מסלול חיים ייחודי
הרב אליהו לופיאן (1876-1970), תלמידו של הרב שמחה זיסל ברוידה מקלם (אחד משלושת בתי מוסר) ובמשך יותר משבעים שנה מורה פעיל של מוסר תיאר את מוסר כ: “למד את הלב את מה שהמוח כבר מבין.” מצאתי מתוך 19 שנות תרגיל המוסר שלי, ו- 15 שנים של הוראת והדרכת מוסר לסטודנטים ווועדי מוסר, שרבים מאיתנו מחפשים את מוסר מכיוון שהלב שלנו כבר מבין: משמעות ברמה עמוקה כלשהי, כבר ידענו מה אלוהים רוצה מאיתנו (שמענו את הקול הקטן והעדין הזה). עם זאת, המחשבות והידיים (המעשים) שלנו הם שצריכים להבין. עבור מרבית תלמידי מוסר המודרניים, אני עצמי כלל, אינם באים מעולם ההשבעה האורתודוכסי של רב אליה. עלינו להיות עדים וללמוד לאורך זמן מה מציעים הקהילה והמסורת היהודית כחיי היומיום. ויסודי יותר, עלינו להתאמן, מתוך שמירה, על “מה המשמעות של להיות יהודי ואיך לחיות כיהודי”, עם מעשינו היומיומיים (עם הידיים והרגליים), להפנים ולגלם חיים של מוסר. מוסר היום מלמד את הראש והידיים את מה שהלב כבר יודע