Welcome to 5 Minute Mussar. I am Rabbi Chasya Uriel Steinbauer. We learn Mussar by doing Mussar, so we will jump right in today with practice. We return with our middah Humility/Anavah (ענוה), as does all Mussar practice. We mentioned in the last podcast, that without balanced Humility, we cannot have an honest assessment of ourselves, of our middot/soul-traits. All spiritual practice must have an honest assessment of oneself.
Our morning affirmation, like a morning mantra, is to be chanted for 5 minutes each morning. Today we chant one created by my teacher, Dr. Alan Morinis of The Mussar Institute:
No More Than My Place
No Less Than My Space
Why these words? The term “my place” is an American phrase that when it is not one’s place to speak, or take up room, then one shouldn’t. We have all experienced when someone behaves arrogantly and takes up too much space, either verbally, emotionally, or physically. It is not their place to do so.
Similarly, we are not to take up less than my space. We are all created in the image of God, all children of the Divine, and we are all worthy of our space. We serve no one by becoming smaller than who we are; or when we shrink our actual physical space of our body.
We chant this now (listen to the podcast dated December 6, 2020): https://chasyauriel.podbean.com/
Print this chant and place it on your refrigerator, bathroom mirror, put it on your screens on your computer and smartphones.
Dr. Geoffrey Claussen, a Professor and scholar of Mussar at Elon University, and a practitioner of Mussar stated:
“The Musar movement’s chief innovation as that it demanded not only the inner qualities and external behavior commonly understood to be required by the Torah, but also other practices that can help to cultivate moral behavior and virtue…It is a halakhic obligation for all people to walk in God’s ways (v’halakha) as best we can, and we can learn from the Musar movement that each of us has a derivative halakhic obligation to engage in the practices that help us in achieving that goal.”
Furthermore, one of Dr. Claussen chief contributions is to warn that sometimes practitioners of Mussar mistakenly think of certain Mussar practices, for example Cheshbon Hanefesh journing, as not Jewish (Mussar) practices, let alone a way to fulfill the mitzvah of walking in God’s ways. We are beseeched to develop balanced Humility to take the idea of Mussar practice seriously, which can help us to recognize our practice as a serious Jewish endeavor:
Any practice that guides us toward moral goodness (holiness/kedusha), that provides moral discipline (mussar) in our lives, that helps us walk in God’s ways, can and should be considered Mussar.
In the practice of Mussar, text study underlies everything. We need to spend time immersed in the Jewish tradition of moral wisdom, studying models of what good people are like and applying them to our lives. Today we turn to Duties of the Heart (ספר תורת חובות הלבבות) by Rabbi Bachya ben Joseph ibn Paquda. In his gate on Humility, he teaches that Humility is the very essence of service (p. 548). “It is what keeps a servant (of God) from middot/attributes of lordship,” meaning that if we lean toward Arrogance in the middah of Humility, then practicing to balance our middah of Humility will keep us away from thinking and acting like we are the master of the universe.
Notice, however, that Rabbi Bachya concentrates on those who lean toward arrogance, which is common among the world of men, where he resides. I find as a Mussar teacher that many female practitioners lean toward the opposite extreme of Humility (too much Humility), which is low self-worth, low self-esteem. Of course there are boys and men who also learn toward too much humility, but we will learn over time in future podcasts and blogs that it is a common theme in Mussar literature to assume a male audience; that the traits focused upon tend toward how men stereotypically behave. It is up to us modern Mussar teachers and practitioners to correct this for a more gender-neutral and/or female audience, assuming that all of us can reside anywhere on the continuum of Mussar middot, not just on one side. Centuries of Mussar literature assume that the problem with certain middot resides in one-sided behaviors, for example, arrogance. Little, if anything, is written about those who have low self-worth: for those who have too much Humility.
We close today with a reminder to practice writing in our Cheshbon Hanefesh journal for 5 minutes this evening: looking at our words, thoughts, and deeds as related to how we treated ourselves, others, and our relationship with God.
Claussen wrote: “Taking stock of one’s self, engaging in a “self-accounting” — cheshbon hanefesh, to use the Hebrew term popularized by Judah ibn Tibbon’s translation of Bahya ibn Pakuda’s writing — is not just a mitzvah to be carried out on Yom Kippur; it is a constant obligation.” Indeed, it is the foundational Mussar practice. It is the only way we constantly witness and monitor how we behave. With awareness, we change and transform for the better.
ענוה
ברוכים הבאים למוסר ב5 דקות. אני הרבה חסיה אוריאל שטיינבאואר. אנו לומדים מוסר על ידי עשיית מוסר, אז נקפוץ ישר היום עם תרגול. אנחנו חוזרים עם הענוה, כמו כל המוסר הנוהג. הזכרנו בפודקאסט האחרון, שללא ענוה מאוזנת, לא נוכל להעריך כנה את עצמנו, על תכונות הבינוניים/נשמות שלנו. כל תרגול רוחני חייב להיות הערכה כנה של עצמו
את ״האישור״ של הבוקר שלנו, כמו מנטרה של בוקר, יש לקרוא במשך 5 דקות בכל בוקר. היום אנו קוראים אחד שיצר המורה שלי, ד”ר אלן מוריניס ממכון מוסר:
לא יותר ממקומי
לא פחות משטחי
מדוע מילים אלו? המושג “המקום שלי” הוא ביטוי אמריקאי שכשזה לא המקום לדבר, או לתפוס מקום, אז לא צריך. כולנו חווינו כשמישהו מתנהג ביהירות ותופס יותר מדי מקום, מילולית, רגשית או פיזית. זה לא המקום שלהם לעשות זאת
באופן דומה, אנחנו לא צריכים לתפוס פחות מהשטח שלי. כולנו נברא בצלם אלוהים, כל ילדי השכינה, וכולנו ראויים למרחב שלנו. אנחנו לא משרתים אף אחד על ידי הפיכתנו לקטן ממי שאנחנו; או כאשר אנו מכווצים את המרחב הפיזי האמיתי שלנו בגופנו.
אנו מזמרים זאת כעת (האזינו לפודקאסט מיום 6 בדצמבר 2020): https://chasyauriel.podbean.com/
הדפיסו פזמון זה והניחו אותו על המקרר, על מראה האמבטיה, הניחו אותו על המסכים שלכם במחשב ובסמארטפונים.
ד”ר ג’פרי קלאוסן, פרופסור וחוקר מוסר באוניברסיטת אילון, ומתרגל מוסר הצהיר:
החידוש העיקרי של תנועת מוסר בכך שהוא דורש לא רק את התכונות הפנימיות ואת ההתנהגות החיצונית המובנת בדרך כלל על ידי התורה, אלא גם פרקטיקות אחרות שיכולות לסייע בטיפוח התנהגות מוסרית וסגולות … זו חובה הלכתית לכל אנשים ללכת בדרכי האל (והלכה) כמיטב יכולתנו, ואנחנו יכולים ללמוד מתנועת מוסר שלכל אחד מאיתנו מוטלת החובה ההלכתית הנגזרת לעסוק בשיטות המסייעות לנו בהשגת מטרה זו.
תרגום שלי
יתר על כן, אחת מתרומותיו העיקריות של ד”ר קלאוסן היא להזהיר כי לעיתים מתרגלי מוסר חושבים בטעות על נוהלי מוסר מסוימים, למשל מסעות חשבן הנפש, כלא נהגים יהודים ( או מוסר), שלא לדבר על דרך להגשים את מצוות ההליכה בה’ דרכים. אנו מתבקשים לפתח ענוה מאוזנת בכדי לקחת את רעיון תרגול מוסר ברצינות, שיכול לעזור לנו להכיר את הנוהג שלנו כמאמץ יהודי רציני:
כל תרגול שמנחה אותנו לקראת טובות מוסריות (קדושה), המספק משמעת מוסרית בחיינו, המסייע לנו ללכת בדרכי האל, יכול וצריך להיחשב כמוסר
בתרגול של מוסר, לימוד טקסט עומד בבסיס הכל. עלינו להשקיע זמן שקוע במסורת היהודית של חוכמה מוסרית, ללמוד מודלים של אנשים טובים ולהחיל אותם על חיינו. היום אנו פונים לספר תורת חובות הלבבות מאת הרב בכיה בן יוסף בן פקודה. בשערו בנושא ענוה, הוא מלמד כי ענוה היא עצם השירות (עמ ‘548). “ובה חתכן להבדיל העבר ממדות אדנות”, כלומר אם אנו נשענים לעבר יהירות בימי הצניעות, אז תרגול לאזן את ימי הביניים של הענוה ימנע מאיתנו לחשוב ולנהוג כמונו הם אדוני היקום
שים לב, עם זאת, שהרב בכיה מתרכז במי שנשען לעבר יהירות, המקובל בקרב עולם הגברים בו הוא מתגורר. אני מגלה כמורה למוסר כי מתרגלות רבות נוטות לקיצוניות ההפוכה של ענוה (יותר מדי ענווה), שהיא ערך עצמי נמוך, הערכה עצמית נמוכה. כמובן שיש נערים וגברים שלומדים גם לקראת יותר מדי ענוה, אבל עם הזמן נלמד בפודקאסטים ובלוגים עתידיים שזה נושא מקובל בספרות המוסר להניח קהל גברים; שהתכונות התמקדו בהן נוטות לאופן שבו גברים מתנהגים בצורה סטריאוטיפית. על המורים והמתרגלים המודרניים למוסרים לתקן זאת עבור קהל עם נשים יותר, בהנחה שכולנו יכולים להתגורר בכל מקום ברצף של מידות, לא רק בצד אחד. מאות שנים של ספרות מוסר מניחות שהבעיה בינוני מסוים טמונה בהתנהגויות חד צדדיות, למשל יהירות. מעט, אם בכלל, נכתב על מי שיש להם ערך עצמי נמוך: למי שיש יותר מדי ענוה
אנו מסיים היום עם תזכורת לתרגול חשבון חנפש כתיבה ביומן שלנו במשך 5 דקות הערב: התבוננות במילים, במחשבות ובמעשים שלנו כקשורים לאופן שבו התייחסנו לעצמנו, לאחרים ולקשר שלנו עם אלוהים
קלאוסן כתב: “לעשות חשבון עצמי, לעסוק ב”חשבון הנפש” — כדי להשתמש במונח העברי שאהוב על ידי תרגום יהודה בן טיבון לכתיבתו של בהיה בן פקודה — אינו רק מצווה שיש לבצע ביום כיפור; זו חובה מתמדת.” ואכן, זהו הנוהג היסודי של מוסר. זו הדרך היחידה בה אנו עדים ומפקחים ללא הרף על אופן התנהגותנו. עם מודעות אנו משתנים ומשתנים לטובה