Today’s 5 Minute Mussar focuses on our Cheshbon Hanefesh practice: The Accounting of the Soul, where we look at ourselves and put our moral and ethical struggles down in writing. We have entered the 4th week of our 40 Days of Mussar Practice from Rosh Chodesh Elul (The Jewish month before the New Year) and Yom Kippur (The Day of Atonement on the Jewish calendar). That means, two more weeks until the day of our communal accounting.
And Let’s discuss accounting, in particular our individual accounting, which is obligated upon us: it is a practice of introspection and journaling. We consider our character and explore its tendencies. We are taking what is unconscious and are bringing it to consciousness. Done daily, 5 minutes a day, over time this practice exposes that which resides in the hidden places of our subconscious. Patterns of behaviors, words, and thoughts begin to unfold before our eyes. When done with curiosity, honesty, acceptance, compassion, and a sense of humor, Mussar becomes an art that directs our soul toward better places. Stage One of Mussar practice, Sensitivity, what we call mindfulness, is what is accomplished over time with the Cheshbon Hanefesh practice.
Mussar practice brings awareness of who we are and how we regularly think, speak, and behave. In order to heal our unbalanced middot (soul-traits) and to walk in God’s ways, Rabbi Simhah Zissel Ziv contended, we need to become aware of the sicknesses of our soul (Ziv, Hokhmah U-musar, vol. 1, pp. 60-61). Rabbi Ziv was one of the foremost students of Rabbi Israel Salanter and one of the early leaders of the Mussar movement. He is best known as the Founder and Director of the Kelm Talmud Torah (Kelm School of Mussar). Here Rabbi Ziv echoed Maimonides who ruled that we inspect our habits continually, weigh our actions, and reflect upon the state of our soul every single day (Maimonides, “Eight Chapters (Introduction to Pirkei Avot),” ch. 4 (New York: New York University Press, 1975), p. 73).
Taking stock of one’s self, engaging in a “self-accounting” is not just a mitzvah to be carried out on Yom Kippur; it is a constant obligation. We cannot go anywhere in Mussar practice until we can identify our middot (soul-traits) and see clearly how they operate within us (Morinis, A. 2007. Everyday Holiness. Boston: Trumpeter). And what does this accounting of our soul lead to in our Mussar practice? It arouses our dissatisfaction with our present spiritual condition. While we expose our places where we have room for growth, and we all have room for growth, we at the same time are filling ourselves with reverence and longing for God. For those who do not believe in God, they are filling themselves with reverence and longing for that which is Divine, for that which is the Life Force.
חשבן הנפש: הגיע הזמן לחשב את נפשותינו
מוסר בחמש דקות של היום מתמקד בתרגול שלנו חשבן הנפש: חשבונאות הנשמה, שם אנו מסתכלים על עצמנו ומכניסים את מאבקינו המוסריים והאתיים בכתב. נכנסנו לשבוע הרביעי בתרגול 40 ימים של מוסר שלנו מראש חודש אלול (החודש היהודי לפני השנה החדשה) ויום הכיפורים (יום הכיפורים בלוח השנה היהודי). כלומר, עוד שבועיים עד ליום החשבונאות הקהילתית שלנו
ובואו נדון בחשבונאות, ובמיוחד בחשבונאות האישית שלנו, המחויבת עלינו: זה נוהג של התבוננות פנימית ויומן. אנו רואים את אופינו ובוחנים את נטיותיו. אנו לוקחים את מה שלא מודע ומביאים אותו לתודעה. נעשה מדי יום, 5 דקות ביום, לאורך זמן תרגול זה חושף את מה שנמצא במקומות הנסתרים של תת המודע שלנו. דפוסי התנהגויות, מילים ומחשבות מתחילים להתפתח לנגד עינינו. כשמסיימים בסקרנות, כנות, קבלה, חמלה וחוש הומור, מוסר הופך לאמנות המכוונת את הנשמה שלנו למקומות טובים יותר. שלב אחד של תרגול מוסר, רגישות, מה שאנחנו מכנים מיינדפולנס, הוא מה שמושג לאורך זמן עם תרגול חשון הנפש
תרגול מוסר מביא מודעות למי שאנחנו וכיצד אנו חושבים, מדברים ומתנהגים באופן קבוע. על מנת לרפא את האמצעי הלא מאוזן שלנו (תכונות נפש) וללכת בדרכי האל, טען הרב שמחה זיסל זיו, עלינו להיות מודעים למחלות נפשנו (זיו, חוכמה יו-מוסר, כרך א ‘, עמ’ 1). 60-61). הרב זיו היה מתלמידיו הראשונים של הרב ישראל סלנטר וממנהיגי תנועת המוסר המוקדמים. הוא ידוע בעיקר כמייסד ומנהל בית הספר קלם תלמוד תורה (קלם מוסר). כאן הדהד הרב זיו את הרמב”ם שקבע כי אנו בודקים את הרגלינו ללא הרף, שוקלים את מעשינו ומשקפים את מצב נפשנו מדי יום ביומו (הרמב”ם, “שמונה פרקים (מבוא לפרקי אבות)”, פרק 4 (ניו יורק: הוצאת אוניברסיטת ניו יורק, 1975), עמ ’73)
לעשות חשבון עצמי, לעסוק ב”חשבונאות עצמית” זו לא רק מצווה שתתבצע ביום כיפור; זו חובה מתמדת. איננו יכולים ללכת לשום מקום בתרגול מוסר עד שנוכל לזהות את מידותינו (תכונות הנפש) ולראות בבירור כיצד הן פועלות בתוכנו (Morinis, A. 2007. Everyday Holiness. Boston: Trumpeter). ולמה מובילה הנהלת חשבונות זו בתרגול המוסר שלנו? זה מעורר את חוסר שביעות רצוננו ממצבנו הרוחני הנוכחי. בזמן שאנחנו חושפים את המקומות שלנו שיש לנו מקום לגידול, ולכולנו יש מקום לגדול, אנחנו בו זמנית ממלאים את עצמנו ביראת כבוד וגעגועים לאלוהים. עבור אלה שאינם מאמינים באלוהים, הם ממלאים את עצמם ביראת כבוד וכמיהה למה שהוא אלוהי, לזה שהוא כוח החיים